Jannik Sinner ha raggiunto la finale degli US Open per la prima volta venerdì, quando ha posto fine alla corsa di Jack Draper con una prestazione combattuta allo stadio Arthur Ashe. L’italiano ha dovuto scavare a fondo in una battaglia fisica per ottenere una vittoria per 7-5, 7-6(3), 6-2.

In uno scontro estenuante, Sinner ha giocato con un’intensità implacabile, sfiancando Draper, che ha lottato fisicamente nelle fasi finali del secondo set. La testa di serie numero uno ha messo a segno 42 colpi vincenti e ha superato un momento di paura nel secondo set, quando ha avuto un problema al polso sinistro dopo averlo usato per attutire la caduta mentre inciampava dietro la linea di fondo.

Tuttavia, il 23enne ha mostrato pochi segni di disagio dopo l’incidente e ha marciato verso la vittoria, diventando il primo uomo italiano a raggiungere la finale a New York. Sinner punterà a migliorare il suo perfetto record di 5-0 nelle finali di tornei di livello tour nel 2024, quando affronterà Taylor Fritz o Frances Tiafoe domenica.

“Io e Jack ci conosciamo molto bene. Siamo amici fuori dal campo. È stata una partita molto fisica come abbiamo visto e ho cercato solo di restare concentrato mentalmente,” ha detto Sinner. “È così difficile da battere ed è un’occasione molto speciale. Sono felice di essere in finale qui.”

Il numero 1 nella classifica PIF ATP ha avuto un anno eccezionale nei tornei del Grande Slam, raggiungendo almeno i quarti di finale in tutti e quattro. Il 23enne ha conquistato il suo primo trofeo del Grande Slam agli Australian Open a gennaio ed è solo il quinto uomo in questo secolo a registrare 22 o più vittorie nei tornei del Grande Slam in una stagione. Novak Djokovic (8), Roger Federer (6), Rafael Nadal (6) e Andy Murray (2) hanno raggiunto questo traguardo.

“Sono solo felice di essere in finale. Chiunque sia il mio avversario, sarà una sfida molto difficile per me,” ha detto Sinner. “Non vedo l’ora di giocare. Le finali sono giornate molto speciali. Ogni domenica in cui giochi dimostra che stai facendo un lavoro straordinario, quindi cercherò di continuare a spingere e vedrò cosa posso fare.”

Con la sua vittoria di tre ore e quattro minuti contro Draper, Sinner ha segnato la sua undicesima vittoria consecutiva, dopo aver conquistato il suo secondo titolo ATP Masters 1000 della stagione a Cincinnati. L’italiano, che ha vinto anche titoli a Rotterdam, Miami e Halle, è diventato il primo giocatore a qualificarsi per le Nitto ATP Finals a Torino lo scorso mese.

Dopo che Sinner ha vinto un primo set combattuto, il secondo set ha offerto momenti di dramma quando entrambi i giocatori hanno avuto problemi fisici. Il britannico Draper ha vomitato più volte ed è rimasto seduto sulla sua sedia a 4-5 dopo aver ricevuto un timeout medico, durante il quale ha assunto sali e liquidi.

Dall’altra parte della rete, Sinner si è infortunato al polso sinistro quando è caduto a metà punto a 4-4, 15/30. L’italiano è inciampato mentre recuperava un dritto di Draper e ha usato il polso sinistro per stabilizzare la caduta. È poi tornato in piedi e ha sparato un colpo vincente di dritto per vincere il punto, ma ha ricevuto cure al polso sinistro durante il cambio campo a 4-5. Tuttavia, l’incidente non sembra aver preoccupato Sinner, che non ha mostrato segni di disagio nei giochi successivi per conquistare il tie-break.

Come spesso accade nel 2024, Sinner ha espresso il suo miglior livello quando richiesto. Ha strappato il servizio a Draper nell’undicesimo gioco del primo set e poi ha dominato nel tie-break del secondo set per prendere il controllo della partita. L’italiano, che ha vinto 15 dei suoi ultimi 16 tie-break, si è mosso liberamente da un lato all’altro e ha difeso bene dall’angolo del rovescio per rincorrere i potenti dritti mancini di Draper. Ha neutralizzato la potenza del 22enne e ha rotto nuovamente il servizio di Draper nel terzo set quando ha recuperato una volée per spingere un passante di rovescio lungo la linea.

Draper stava partecipando alla sua prima semifinale di un torneo del Grande Slam ed è stato il primo britannico a raggiungere quella fase dai tempi dell’ex numero 1 del mondo Murray, che sollevò il trofeo a Flushing Meadows nel 2012.

Il 22enne non ha perso un set fino alla semifinale e salirà per la prima volta nella Top 20 della classifica PIF ATP lunedì. La testa di serie numero 25, che ha vinto il suo primo titolo di livello tour a Stoccarda all’inizio di quest’anno, è stato impressionante durante la sua corsa a New York e ha messo alla prova Sinner. Ha messo a segno 29 colpi vincenti, ma non ha avuto la forza fisica per costringere l’italiano a un quarto set.

Sinner ha sconfitto Daniil Medvedev nei quarti di finale e ha migliorato il suo record stagionale a 54-5 dopo la sua prima vittoria nei confronti diretti con il suo amico di lunga data Draper, con cui è cresciuto giocando a eventi juniores.

Con la sua corsa, Sinner ha preso il comando nella battaglia per il titolo di ATP Year-End No. 1 presentato da PIF. L’italiano è attualmente a 2.185 punti di vantaggio sul secondo classificato Alexander Zverev nella PIF ATP Live Race To Turin, che funge da barometro per il titolo di ATP Year-End No. 1 presentato da PIF. Sinner avrà un vantaggio di 2.885 punti se vincerà il titolo.